حجزت المكسيك مقعدها كأول المتأهلين إلى دور الـ32 في نهائيات كأس العالم 2026 لكرة القدم التي تستضيفها إلى جانب الولايات المتحدة وكندا، إثر تغلبها الخميس 1-0 على كوريا الجنوبية ضمن الجولة الثانية من المجموعة الأولى.
وكان هدف لويس رومو على ملعب أكرون في غوادالاخارا في الدقيقة 50 كافيا للمكسيك لضمان التأهل وصدارة المجموعة بعدما رفعت رصيدها إلى ست نقاط، بفارق ثلاث عن كوريا الجنوبية وخمس عن تشيكيا وجنوب أفريقيا اللتين تعادلتا 1-1.
وبلغ فريق المدرب خافيير أغيري الدور الثاني بعدما فشل بتحقيق ذلك في النسخة الماضية، وهو الساعي إلى المضي قدما كما فعل في 1986 و1970 حين بلغ ربع النهائي. كما حقّق منتخب “إل تري كولور” ثلاثة انتصارات متتالية في النهائيات (من بينها على السعودية 2-1 في 2022) لأول مرة في تاريخها.
في المقابل، دخلت كوريا الجنوبية اللقاء ساعية لرد اعتبارها من المكسيك التي هزمتها في مواجهتيهما السابقتين في النهائيات (3-1 في 1998 و2-1 في 2018)، وأمام خصم فاز في جميع مواجهاته الخمس مع منتخبات آسيا ضمن المونديال.
وخلال أول نصف ساعة تبادل اللاعبون بعض الهجمات غير المثمرة وتسديدة واحدة فقط على المرمى جاءت من جانب أصحاب الضيافة. لكن الحال تغير في الشوط الثاني، حين بادر المنتخب المكسيكي بالهجوم حتى تمكن بمساعدة من الحارس كيم سيونغ-غيو الذي ارتكب خطأ مشتركا مع المدافع كيم مين-جاي وأفلت الكرة من يديه، من تسجيل هدف السبق عبر رومو الذي تلقى الهدية ووضعها في المرمى (50).
بعد سبع دقائق، سحب المدرب هونغ ميونغ-بو، نجم المنتخب الكوري الجنوبي وقائده سون هيونغ-مين في خطوة مفاجئة (57)، بعدما كان قد أخرجه في الدقيقة 69 أمام تشيكيا. ومنع سيونغ-غيو المهاجم راوول خيمينيس من إضافة الثاني بتصديه لتسديدته القريبة من زاوية ضيقة (75). وأهدر بديل سون، أوه هيون-غيو، فرصة كبيرة أمام المرمى لمعادلة النتيجة حين تأخر بالوصول إلى عرضية البديل الآخر يانغ هيون-جون (78).
قبل ثلاث دقائق من نهاية الوقت الرسمي للمباراة، تألق الحارس المكسيكي راوول رانخل في تصد مزدوج لرأسية وتسديدة البديل تشو غي-سونغ أمام خط المرمى (87). وكاد المدافع لي هان-بيوم يفعلها برأسية من أول ركنية في المباراة، إلا أنها مرت إلى جانب القائم الأيسر (90+2)، ثم حاول غي-سونغ برأسية ثانية أبعدها المدافع يوهان فاسكيس (90+4).
ولأن استفاقتها جاءت متأخرة، سجلت كوريا الجنوبية أول خسارة لها في أمريكا الشمالية والـ22 في تاريخ مشاركاتها في النهائيات من 40 مباراة.